Иссык-Куль находится в Иссык-Кульской области Кыргызстана, на берегу озера Иссык-Куль на востоке страны. Это не городской центр для поездки, а курортная зона у воды, сформированная вокруг большого высокогорного озера. Местный ландшафт горный: с севера его обрамляет хребет Кюнгёй Ала-Тоо, с юга - Терскей Ала-Тоо.

Исторический облик района во многом определяют советские курорты и санатории, которые до сих пор заметно влияют на его характер. С этим соседствует археологический пласт - петроглифы Чолпон-Аты, а также культурный - культурный центр «Рух Ордо» в Чолпон-Ате. Именно эти объекты относятся к главным сохранившимся и подтвержденным достопримечательностям района, поэтому отдых здесь обычно сочетает давно сложившуюся курортную инфраструктуру с известными культурными и археологическими местами, связанными с озером.

Иссык-Куль объединяет пляжный отдых, природу, семейные поездки и активные занятия в пределах одного курортного региона. Он подходит и для обычного отпуска, и для путешествия в формате путеводителя - с акцентом на теплый сезон у озера и удобный доступ к альпийским пейзажам. На практике большинство поездок включает купание, отдых на пляже и прогулки на лодках по озеру, а также короткие выезды в близлежащие горные районы.

На северном берегу Чолпон-Ата - один из главных курортных центров и частая база для отдыха у озера. Бостери - еще одна известная курортная зона северного побережья с пляжами и сезонной инфраструктурой для досуга, а Каракол на востоке удобен как отправная точка для совмещения отдыха на озере с горными экскурсиями. Именно на северном берегу сосредоточено больше всего отелей, гостевых домов, санаториев и курортных комплексов. Для северной курортной зоны в ограниченном объеме работает международный аэропорт Иссык-Куль рядом с Тамчы, однако для многих основной маршрут проходит по дороге из Бишкека.

Главный туристический сезон - лето, поскольку пляжный отдых и занятия на воде зависят от теплой погоды. Даже в это время из-за высоты над уровнем моря ночи здесь прохладнее, чем во многих равнинных районах Центральной Азии. Лучшее время для поездки - лето и ранняя осень; поздняя осень хуже подходит для пляжного отдыха, а зимой не стоит рассчитывать на полный набор курортных услуг.