Kartepe leży we wschodniej części regionu Marmara w Turcji i jest dystryktem prowincji Kocaeli, w północno-zachodniej części kraju. Znajduje się w głębi lądu, na stokach góry Kartepe, na południe od jeziora Sapanca. Okolica jest górzysta i zalesiona, a widoki na jezioro Sapanca stanowią ważny element tutejszego krajobrazu.

Obecny dystrykt Kartepe powstał w 2008 roku w wyniku reorganizacji kilku gmin. W dostępnych informacjach nie wskazano wcześniejszych okresów historycznych ani zachowanych zabytków na terenie dystryktu. W praktyce oznacza to, że odwiedzający trafiają do nowoczesnej jednostki administracyjnej, a nie do miejsca kojarzonego przede wszystkim z historyczną zabudową i zabytkami.

Kartepe łączy sporty zimowe, górskie krajobrazy, wypoczynek w lesie i krótkie wyjazdy blisko natury. To dobre miejsce na krótki urlop lub wyjazd nastawiony na narty, zabawy na śniegu, czas w górach oraz pobyt w otoczeniu wiosek i lasów. Lepiej sprawdza się na krótkie regionalne wypady niż na długie miejskie zwiedzanie, ponieważ atrakcje są rozproszone między terenami górskimi a miejscowościami położonymi niżej.

Najważniejsze miejsca odwiedzane przez turystów to Kartepe Ski Center, gdzie koncentrują się sporty zimowe, Masukiye znane z potoków, miejsc na sniadania i restauracji serwujących pstraga, a także szerszy obszar górskich stoków i niżej położonych osiedli z hotelami górskimi, resortami i mniejszymi noclegami. Z rejonem Kartepe kojarzona jest także Ormanya, często łączona z wizytą w górach. Do Kartepe najłatwiej dojechać drogą lądową, zwykle przez Izmit, Sapanca albo korytarzem autostrady TEM, a najbliższym dużym lotniskiem, z którego korzysta wielu odwiedzających, jest port lotniczy Sabiha Gokcen.

Zamiast wskazywać konkretny typ klimatu, dostępne informacje opisują przede wszystkim sezonowe warunki górskie. Zima to główny sezon turystyczny, szczególnie dla narciarzy, snowboardzistów i osób szukających śnieżnych atrakcji. Wiosna i jesien również sprzyjają wyjazdom ze względu na leśne krajobrazy, chłodniejszą pogodę i krótkie wypady na łono natury, natomiast zimą trzeba brać pod uwagę śnieg i mgłę na górskich drogach, przez co część osób unika trudnych podjazdów.