Der Ala-Kul-See liegt im Terskej-Ala-Too-Gebirge sudostlich von Karakol und zählt zu den bekanntesten Hochgebirgsseen Kirgisistans. Er befindet sich auf einer Hohe von etwa 3530 Metern uber dem Meeresspiegel im oberen Teil des Naturraums Karakol, umgeben von steinigen Hängen, Gerollfeldern und glazialen Reliefs. Der Name wird aus dem Kirgisischen gewohnlich als „bunter See“ ubersetzt, was mit dem wechselnden Farbton des Wassers bei unterschiedlichem Licht und Wetter in Verbindung gebracht wird.

Der Ala-Kul hat einen glazialen Stausee-Ursprung. Der See erstreckt sich in einer schmalen Gebirgsmulde, seine Ufer sind uberwiegend rau und fur längere Aufenthalte wenig geeignet, und das Wetter kann sich hier selbst im Sommer schnell ändern. Das Gewässer ist nicht von Wald umgeben, daher wirkt die Landschaft offen: Reisende sehen felsige Hänge, Schneefelder, Gerollbereiche und alpine Wiesen auf dem Weg zum See.

Fur Reisende ist Ala-Kul vor allem als Ziel einer Bergwanderung interessant. Man kommt nicht fur einen Badeurlaub hierher, sondern wegen der Route durch eines der eindrucksvollsten Hochgebirge in der Umgebung von Karakol. Der See wird häufig in Trekkingtouren durch die Karakol-Schlucht und in Ubergänge uber den Ala-Kul-Pass einbezogen, von wo sich Ausblicke auf benachbarte Gebirgszuge und Täler eroffnen.

Ein Besuch erfordert Vorbereitung: Zum See fuhrt keine Autostraße, und der Weg verläuft uber Bergpfade mit deutlichem Hohenunterschied. Aus diesem Grund plant man die Reise gewohnlich fur die warme Jahreszeit und verbindet sie mit einer mehrstundigen Wanderung oder mit einer Ubernachtung im Zelt weiter unten auf der Route, wo die Bedingungen fur ein Lager gunstiger sind.