Озеро Ала-Куль находится в горах Терскей Ала-Тоо, к юго-востоку от Каракола, и относится к самым известным высокогорным озёрам Кыргызстана. Оно лежит на высоте около 3530 метров над уровнем моря в верхней части Каракольского природного района, среди каменистых склонов, осыпей и ледниковых форм рельефа. Название обычно переводят с киргизского как «Пёстрое озеро», что связывают с переменчивым оттенком воды при разном освещении и погоде.

Ала-Куль имеет ледниково-запрудное происхождение. Озеро вытянуто в узкой горной впадине, его берега в основном суровые и малопригодные для длительных стоянок, а погода здесь может быстро меняться даже летом. Водоём не окружён лесом, поэтому пейзаж выглядит открытым: туристы видят скальные склоны, снежники, участки осыпей и высокогорные луга на подходах к озеру.

Для путешественников Ала-Куль интересно прежде всего как цель горного похода. Сюда идут не ради пляжного отдыха, а ради маршрута через одно из самых выразительных высокогорий в окрестностях Каракола. Озеро часто включают в треккинг по Каракольскому ущелью и в переходы через перевал Ала-Куль, откуда открываются виды на соседние хребты и долины.

Посещение требует подготовки: к озеру нет автомобильной дороги, а путь проходит по горным тропам с заметным набором высоты. По этой причине поездку обычно планируют на тёплый сезон и совмещают с походом на несколько часов или с ночёвкой в палатке ниже по маршруту, где условия для стоянки более удобны.