Цистерна Базилика находится в европейской части Стамбула, в районе Султанахмет, недалеко от Собора Святой Софии и Голубой мечети. Это крупное подземное водохранилище византийского времени, построенное для снабжения водой императорского дворцового комплекса и важных зданий исторического центра города. Воду сюда подавали по акведукам из источников и водосборных сооружений за пределами Констанинополя.

Строительство цистерны началось в IV веке во время правления императора Константина I, а завершено было в 532 году при императоре Юстиниане I. Водохранилище имеет прямоугольную форму и поддерживается 336 мраморными колоннами, расположенными рядами. Интересно, что многие из них были взяты из более ранних античных построек. Такая повторная переработка материалов была обычной практикой для позднеримской и византийской архитектуры. 

Особенно известны два основания колонн в виде голов Медузы Горгоны, установленные в глубине цистерны. Их происхождение точно не установлено, к тому же одна из голов повернута на бок, а вторая стоит вверх ногами, что делает этот элемент одним из самых обсуждаемых и загадочных в интерьере. Помимо архитектурных деталей, посетителей привлекают масштаб пространства - площадь цистерны около 9800 квадратных метров, а объём составляет почти 80 000 кубических метров воды.

Помимо своей архитектурной ценности, пространство цистерны Базилика использовалось как съёмочная площадка для фильмов. Например, здесь снимались сцены фильма "Из России с любовью" (серия о Джеймсе Бонде) и "Инферно" по роману Дэна Брауна.

После долгого периода запустения и реставрации Цистерна Базилика всё же была открыта для посещения как музейный объект в конце XX века. Сегодня сюда приходят не только ради её исторического значения, но и чтобы увидеть редкий пример сохранившегося подземного водохранилища в самом центре Стамбула.