Цистерна Базиліка розташована в європейській частині Стамбула, в районі Султанахмет, неподалік від Собору Святої Софії та Блакитної мечеті. Це велике підземне водосховище візантійського часу, збудоване для постачання води імператорському палацовому комплексу та важливим будівлям історичного центру міста. Воду сюди подавали акведуками з джерел і водозбірних споруд за межами Константинополя.

Будівництво цистерни розпочалося у IV столітті за правління імператора Костянтина I, а завершене було у 532 році за імператора Юстиніана I. Водосховище має прямокутну форму і підтримується 336 мармуровими колонами, розташованими рядами. Цікаво, що багато з них були взяті з більш ранніх античних споруд. Така повторна переробка матеріалів була звичною практикою для пізньоримської та візантійської архітектури. 

Особливо відомі дві основи колон у вигляді голів Медузи Горгони, встановлені в глибині цистерни. Їхнє походження точно не встановлено, до того ж одна з голів повернута набік, а друга стоїть догори дриґом, що робить цей елемент одним із найбільш обговорюваних і загадкових в інтер'єрі. Окрім архітектурних деталей, відвідувачів приваблює масштаб простору - площа цистерни близько 9800 квадратних метрів, а об'єм становить майже 80 000 кубічних метрів води.

Окрім своєї архітектурної цінності, простір цистерни Базиліка використовувався як знімальний майданчик для фільмів. Наприклад, тут знімалися сцени фільму "З Росії з любов'ю" (серія про Джеймса Бонда) та "Інферно" за романом Дена Брауна.

Після тривалого періоду занедбаності та реставрації Цистерна Базиліка все ж була відкрита для відвідування як музейний об'єкт наприкінці XX століття. Сьогодні сюди приходять не лише заради її історичного значення, а й щоб побачити рідкісний приклад збереженого підземного водосховища в самому центрі Стамбула.